Athinaiko Hotel
Heraclión - Leof. Eth. Antistaseos 89
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Heraklion (o Iraklio), la capital de Creta, es una ciudad moderna, cuarta en importancia en Grecia.
Centro económico y cultural de la isla, es uno de los destinos turísticos más frecuentados de Grecia. Es obligatoria una visita a su importante Museo Arqueológico que conserva la más grande colección de arte minoico.
Además, el dominio veneciano sobre la isla dejó en herencia a la ciudad de Heraklion el Castillo a Mare, un majestuoso edificio que domina el puerto y el cercano Arsenal.
A pocos kilómetros de Heraklion se encuentran cuatro de los sitios minoicos más importantes de la isla: Cnosos, sede del famosísimo palacio que albergaba a Minos y el Minotauro, Festo, Malia y Agia Triada.
También muy frecuentados los cercanos centros vacacionales al noreste de la ciudad y las espléndidas playas de la costa meridional como las cercanas a Metala, escondidas entre las grutas de toba.
La ciudad en los últimos años está adquiriendo cada vez más un aspecto cosmopolita: los jóvenes abarrotan los locales de moda, como los cafés de la plaza Venizelou, y las famosas boutiques.
Gracias a su posición central Heraklion ofrece un excelente punto de partida para el visitante que quiere descubrir las bellezas de la isla de Creta.
El Museo Arqueológico de Iraklio es el único en el mundo que custodia ricas colecciones de la civilización minoica provenientes especialmente de Cnosos, Festo y otros majestuosos palacios. En particular el famoso Disco de Festo, la estatuilla de la diosa de las serpientes, el rhytón en forma de cabeza de toro, el de los segadores y el conocido acróbata.
Pero lo que más encanta en el interior del museo es la colección de los maravillosos frescos que datan del 1600 a.C., la forma expresiva más alta del período minoico: las obras tratan temas religiosos, paisajes naturales y escenas de la vida cotidiana. Entre los más importantes el príncipe de los lirios y la famosa tauromaquia.
En la iglesia de Agia Ekaterini se encuentra el Museo de Arte Religioso que conserva la más prestigiosa colección de iconos cretenses. Entre estos se destacan los de Michail Damaskinos, los más importantes del museo.
La basílica de San Marcos fue construida por los venecianos en el siglo XIII pero debido a varios terremotos fue reconstruida varias veces y durante la dominación otomana fue transformada en mezquita. Hoy es una importante galería de arte.
La iglesia de San Pedro fue construida por los monjes dominicos pero fue transformada en mezquita por los otomanos. La capilla meridional conserva importantes frescos del siglo XV.
La iglesia está consagrada al santo que convirtió al pueblo cretense al cristianismo. Una reliquia de San Tito se conserva dentro de una capilla pero durante 300 años, es decir, desde el período del dominio turco hasta 1966, su custodia fue confiada a la ciudad de Venecia.
En el Museo Histórico de Heraklion es posible recorrer y evocar toda la tormentosa historia de la isla, desde el período paleocristiano hasta hoy pasando por la dominación veneciana, la guerra cretense del ‘600, el período bizantino y el otomano. Entre las obras más importantes está la Vista del Monte Sinaí del joven El Greco.
La imponente fortaleza de Koules, también llamada Castillo a Mare, fue erigida para defender el puerto de Heraklion por los venecianos. Los leones alados de San Marcos que adornan la fortaleza son un testimonio del dominio de la Serenísima. El castillo resistió dos décadas los asaltos de los turcos. Desde lo alto de la fortaleza se domina el paisaje de la ciudad y de los cercanos astilleros navales del siglo XIII.
El corazón de la ciudad es la plaza Venizelou con su fuente construida en el siglo XVII por el gobernador de la República de Venecia Francesco Morosini. Alrededor de la preciosa fuente se encuentran los característicos cafés cretenses.
En el interior de la isla de Creta aún se disfruta de paisajes vírgenes. Visitar el Museo de Historia Natural de Heraklion antes de alguna excursión ayuda a entender la fauna, la flora, la evolución geográfica e histórica de la isla. Interesante, por ejemplo, la exposición sobre la cabra salvaje cretense, especie con fuerte riesgo de extinción.
Especialidades típicas como quesos, aceitunas y productos artesanales como tapetes y artículos de cuero pueden ser comprados en el vivaz mercado al aire libre de Heraklion.
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