Isla del mito, tanto el de Teseo y Ariadna como el de Dédalo e Ícaro, y de las playas más hermosas del Mediterráneo, Creta es el destino perfecto para unas vacaciones de ensueño.
Al ser muy grande y rica en historia, ofrece muchas más atracciones turísticas que otras famosas islas griegas: la lista esencial de qué ver en Creta incluye – como se podría esperar fácilmente – playas, museos y sitios arqueológicos, pero también sugestivos recorridos entre la vegetación de las montañas, pueblos costeros que mezclan elementos venecianos y bizantinos, un conjunto de encantadoras islas menores y mucho más.
Concentrar lo mejor de Creta en unas vacaciones de una semana no es una tarea imposible: anotaos las 10 atracciones imprescindibles que os presentamos aquí abajo e iniciad a organizar vuestras vacaciones.
Las provincias de Creta
Al ser Creta una isla muy grande, antes de partir es bueno hacerse una idea de la geografía de la isla para poder planificar el propio itinerario de viaje.
A menudo las guías turísticas subdividen las atracciones turísticas en función de la zona, que en general coincide con las cuatro provincias administrativas (también llamadas unidades periféricas o prefecturas):
- Hania (capital homónima), al oeste
- Lasithi (capital Agios Nikolaos), al este
- Iraklio (capital homónima), al centro-oeste
- Retimno (capital homónima), al centro-este
Chania (o Hania) es la segunda ciudad más grande de Creta, después de la capital Iraklio, pero la más sugestiva: gracias a una extraordinaria combinación de cultura veneciana y turca, de la cual podréis encontrar evidentes rastros en la ciudad vieja.
El paseo marítimo, con los palacios que se asoman al agua y las mansiones señoriales transformadas en elegantes hoteles y restaurantes típicos, os recordará sin duda a la romántica Venecia.
Llena de turistas en verano y estudiantes de la universidad en los restantes meses del año, Chania es una ciudad siempre animada y representa una excelente base para explorar el lado occidental de la isla.
Descubre más sobre Chania
También la más pequeña Retimno mezcla rastros de cultura veneciana y turca: paseando por la ciudad os encontraréis con palacios que se asoman a las aguas azules del Mediterráneo, una fortaleza del siglo XV, balcones con flores, minaretes y mezquitas.
Su centro histórico, perfectamente conservado, es una joya que explorar, incluida su animada zona comercial donde podréis hacer un poco de compras o cenar en uno de los numerosos restaurantes.
Descubre más sobre Retimno
Agios Nikolaos es la localidad turística más glamurosa de Creta, con una gran cantidad de boutiques y tiendas chic, restaurantes de moda y cafeterías, que se mezclan con las tabernas tradicionales y las tiendecillas de artesanía y souvenirs.
Atraídos por las espléndidas playas en sus cercanías y por la cantidad de estructuras hoteleras, muchos turistas eligen la capital de la provincia de Lasithi, en el lado oriental de la isla, como base de sus vacaciones.
La ciudad en sí merece una visita: ubicada a lo largo de la colina que desciende hacia la bahía de Mirabello, Agios Nikolaos se vuelve mágica por la noche, cuando las luces de las casitas y de los edificios históricos se reflejan en la superficie azul del mar. También es sugestiva la cercana laguna del lago Voulismeni, de curiosa forma de botella.
Descubre más sobre Agios Nikolaos
Las encantadoras playas de la isla son la razón principal por la que la mayoría de los turistas vienen de vacaciones a Creta. Son más de 300, muchas de las cuales arenosas pero no faltan playas de roca. Insertadas en contextos naturales particularmente sugestivos y bañadas por un mar de un azul extraordinario, las playas de Creta se consideran entre las más hermosas de todo el Mediterráneo.
Es difícil elegir la más bella entre las más bellas, pero casi todos coinciden en que se trata de Elafonissi, una extraordinaria playa de arena blanca con matices rosados, bañada por aguas tranquilas y transparentes.
La playa está ubicada dentro de un área natural protegida, instituida para proteger animales ahora raros que nadan en este tramo de mar, como la tortuga boba o la foca monje, y otras especies en peligro de extinción.
Descubre más sobre las playas de Creta
No se puede dejar Creta sin haber visitado los lugares del mito. Comenzad por el legendario Palacio de Cnosos, el del célebre laberinto del Minotauro, personaje mitológico mitad hombre y mitad toro que fue asesinado por Teseo con la ayuda de Ariadna (sí, la del hilo).
Cnosos era la capital de la antigua civilización cretense y esto es evidente por la grandiosidad del palacio, construido en 1900 aC, dañado y reconstruido varias veces.
Lo que hoy se puede visitar es una mezcla de ruinas y de una controvertida reconstrucción a cargo del arqueólogo británico Sir Arthur Evans, que según muchos expertos no es fiel al original, pero el Palacio de Cnosos con sus numerosas salas y sus maravillosos frescos sigue siendo una atracción imprescindible.
Dédalo e Ícaro
Otro mito vinculado al Palacio de Cnosos es el de Dédalo e Ícaro. El primero es el arquitecto que diseñó el palacio y que al término de las obras fue encerrado en su interior junto a su hijo. Ícaro intentó escapar volando con alas de cera, pero se acercó demasiado al sol, las alas se derritieron y cayó al mar.
Menos grande y menos famoso que el de Cnosos, el Palacio de Festo es quizás más escenográfico: se encuentra en una meseta que domina la llanura de Messara y comprende los restos de tres palacios distintos.
La joya del palacio es el misterioso Disco de Festo, grabado con símbolos similares a los jeroglíficos egipcios cuyo código aún no ha sido descifrado.
La capital de la isla, Iraklio (o Heraklion), quizás no es la ciudad más fascinante de Creta pero se redime totalmente gracias a su extraordinario Museo Arqueológico, reabierto en 2014 después de una larga y bien cuidada restauración.
Alojado en el interior de un elegante palacio de estilo Bauhaus de los años treinta, el museo expone en dos plantas una impresionante colección que cuenta 5500 años de historia, desde el neolítico hasta el período romano, con especial atención a la civilización minoica.
Entre las salas de colores del museo podréis admirar cerámicas, joyas, sarcófagos, frescos y otros artefactos procedentes de los sitios de Cnosos, Agia Triada, Tylissos y Amnissos, en un fascinante recorrido que os hará conocer y comprender la historia de Creta.
Una atracción para todos
¿No entendéis mucho de historia antigua? El Museo Arqueológico podría ser el mejor punto de partida para saber más: seréis ayudados en la exploración del museo por un doble enfoque cronológico y temático.
Si en cambio sois apasionados de la historia debéis visitar absolutamente este museo único por la vastedad y el valor de su colección.
En el top ten de las atracciones de Creta no puede faltar su maravilla natural, la famosísima laguna de Balos. Es una laguna que se forma entre la espléndida playa de Balos y el promontorio de Cabo Tigani, un islote frente a la playa que en las horas de marea baja se puede alcanzar a pie caminando por una franja de arena.
El paisaje es increíble: ¿podéis imaginar una playa de arena finísima con matices rosados, bañada por un mar azulísimo que no teme comparación con el Caribe y una vista magnífica del promontorio y de la más lejana isla de Gramvousa? Bueno, si lo conseguís sabed que vista en vivo Balos es 100 veces más bella.
Si queréis alcanzarla cómodamente participad en una excursión en barco, pero mucho más fascinante es llegar en auto y alcanzar la playa a pie desde el Cabo Gramvousa: esta última opción requiere más tiempo y más esfuerzo, pero os da la posibilidad de admirar la laguna desde arriba en todo su esplendor.
Descubre más sobre la Laguna de Balos
Cuando el calor se vuelve insoportable y sentís la necesidad de un poco de fresco refugiaos en Vai. La hermosa playa de Vai está rodeada por un bosque de palmeras datileras Phoneix Theoprastii, una especie protegida que crece solo en la isla de Creta y en algunas zonas de Turquía.
Con un encanto exótico, el palmar de Vai es uno de los más grandes de Europa; una curiosidad: «vai» significa precisamente «palma».
Un cambio de escenario completo os espera si abandonáis las playas y queréis descubrir el aspecto salvaje de Creta, con las montañas y los senderos que recorren la isla.
La caminata más fascinante, aunque más turística, es la excursión a las Gargantas de Samaria, incluidas en un parque natural homónimo: se trata de un cañón de 16 km excavado por un río en la vertiente occidental de las Montañas Blancas.
Después de atravesar un bosque, caminaréis a lo largo de una grieta entre paredes rocosas que alcanzan también 500 metros de altura, mientras que en el punto más estrecho, conocido como las Puertas de Hierro, la distancia entre las rocas es de apenas tres metros.
Información práctica para visitar las Gargantas de Samaria
- La caminata, aunque al alcance de todos, es bastante exigente y no debe tomarse a la ligera.
- No a sandalias y chanclas: para vuestra seguridad usad calzado adecuado para el trekking.
- Para la entrada a las gargantas se requiere el pago de una entrada.
- A lo largo del recorrido encontraréis baños, fuentes de agua potable y áreas de descanso.
- Es recomendable llevar consigo provisiones de agua y comida.
- Muchas guías reportan que la longitud de las gargantas es de 18 km: en realidad esta es la distancia total desde el pueblo de Omalós al norte y Aghía Rumeíli, en la orilla del mar Líbico.
Aunque Creta abunda en atracciones turísticas, tanto paisajísticas como culturales, muchos turistas no resisten a la tentación de visitar las cercanas islas de Spinalonga y Chrissi.
No es en absoluto una mala idea, porque estas dos pequeñas islas son extremadamente fascinantes y menos turísticas respecto a la isla principal.
Spinalonga era originalmente una colonia veneciana, luego conquistada por los turcos y, después de la independencia griega, utilizada como leprosería. Los enfermos en tratamiento dieron vida a una comunidad con casas, tiendas, iglesias de las que hoy permanecen sugerentes ruinas.
La isla deshabitada de Chrissi es perfecta para una romántica excursión de un día: podréis tomar el sol sin perturbaciones tendidos en playas de arena rosa u hacer un paseo fresco entre árboles de pino y enebro. La isla es parte de un área natural protegida y abunda en flora y fauna.
Hoteles 
Hoteles económicos 
Apartamentos 
Hoteles familiares 
Hoteles de lujo 
Resorts